Развитието на телефоните продължава няколко поколения, но основните им функции са сходни.
Основните функции на телефона включват основно:
1. Функцията за преобразуване на звук в електрически сигнали и обратно преобразуване на електрически сигнали в звук. Поради необходимостта от бързо предаване на дълги разстояния, звукът не може да се предава директно. Следователно е необходимо първо да преобразувате звука в електрически сигнал и след това да възстановите електрическия сигнал обратно към звука, след като достигнете до другата страна;
2. Когато вдигате телефона, уведомете превключвателя за функцията „някой иска да се обади“, така че превключвателят да е готов да ви „обслужи“.
3. Функция за изпращане на сигнал за набиране. Автоматичният телефон използва този сигнал за набиране, за да командва работата на телефонната централа и да установи връзка между два телефона.
4. Функцията на камбанен звън. Когато другата страна се обади, телефонът може да ви каже с тон на звънене, че „някой се е обадил“;
5. Функцията за електрическа връзка между превключвателя. Компонентите, които изпълняват тези пет функции в телефона, са слушалката и слушалката, пружината на вилицата, клавиатурата (или циферблата), звънеца и телефонната верига. Предавателят е малка кутия, съдържаща въглеродни частици. В задната част на малката кутия има фиксиран електрод и вибриращ филм (наречен вибриращ електрод) отпред. Когато говорите в предавателя, вибриращият филм вибрира с различна амплитуда в зависимост от размера на звука, което кара въглеродните частици понякога да се компресират (намаляват заряда) и понякога да се отпускат (увеличават заряда), което води до промяна в тока преминаващ между двата електрода. По този начин промяната в размера на звука се трансформира в подходяща промяна в силата на електрическия сигнал във веригата. Основното тяло на приемника е постоянен магнит, навит около намотка. Токът, предаван от другата страна, генерира магнитно поле, когато преминава през намотката, привличайки тънката желязна плоча пред магнита, за да вибрира и да произвежда звук. Големината на вибрациите се определя от количеството ток, протичащ през намотката. Това е принципът на приемника, който възстановява електрическите сигнали в звук. Пружината на вилицата е, когато телефонът бъде свален, частта от телефона, която носи приемника и приемника, ще отскочи нагоре, свързвайки веригата между телефона и превключвателя. Ако линията на превключвателя е достъпна в този момент, към телефона ще бъде изпратен непрекъснат "сигнал за набиране", който ви казва, че "той е в режим на готовност, моля, наберете". Ако телефонът на другата страна е неактивен, превключвателят изпраща ток на звънене към него, което кара телефона на другата страна да звъни и им казва, че „някой се обажда“. В същото време, обаждащият се потребител ще чуе "сигнал за обратно позвъняване" и ако телефонът на другата страна не е наличен, превключвателят ще изпрати "сигнал заето" на викащия потребител.
